Rodri i Manchester City: titler, Ballon d'Or og skaden

Rodri heter fullt ut Rodrigo Hernández Cascante og ble født 22. juni 1996 i Madrid. Han slo gjennom i Villarreal, før han gikk til Atlético Madrid i 2018. Sommeren 2019 gikk veien videre til Manchester City. Jeg beskriver ham først og fremst som en defensiv midtbanespiller som både bryter opp angrep og styrer tempoet med ballen. Det er kombinasjonen du bør merke deg: Han skal ikke bare stoppe motstanderen, men også fordele ballen og styre tempoet i eget lag. Mange regner ham som verdens beste i denne rollen.

Når jeg oppsummerer titlene Rodri vant med Manchester City og Spania fram til og med 2024, er det naturlig å begynne med Premier League. Med City vant han fire strake ligatitler, fra 2020–21 til 2023–24. Sesongen 2022–23 var spesiell, for da vant City også FA Cup og Champions League. Premier League, FA Cup og Champions League i samme sesong ga dermed Rodri en trippel med klubben. I Champions League-finalen mot Inter i Istanbul i 2023 scoret han målet som sikret seieren. Med Spania kom også to titler i denne perioden: Nations League i 2023 og EM i 2024. Under EM i 2024 ble han også kåret til turneringens beste spiller.

Rodri vant Ballon d’Or i oktober 2024 etter en sesong med Premier League-tittel med Manchester City og EM-gull med Spania. Jeg vil særlig trekke frem at han også ble kåret til EMs beste spiller. Det var altså ikke bare titlene som lå bak, men også den individuelle anerkjennelsen i mesterskapet. Hvis du lurer på hvorfor seieren var spesiell, er posisjonen hans viktig: Rodri er defensiv midtbanespiller, og det er sjelden at en spiller i den rollen vinner Ballon d’Or. Prisen går oftest til angripere. Denne gangen gikk den til Rodri, som tok imot den på krykker fordi han var skadet. Premier League-tittelen og EM-suksessen er dermed sentrale i forklaringen.

Rodri røk korsbåndet i kneet i september 2024, i en Premier League-kamp mot Arsenal. Det var altså en korsbåndsskade som holdt ham ute det meste av sesongen 2024–25. Han kom tilbake på banen mot slutten av den sesongen, men City hadde da spilt store deler av sesongen uten ham på midtbanen. Og det fraværet viste hvor viktig han er for laget. Uten Rodri så City mindre trygge ut i den delen av banen. Når du ser på hva skaden betydde for City, er det derfor ikke bare det lange fraværet som er relevant, men også tryggheten laget manglet uten ham.